— Может, ты того…, спец?! — задумался Кипиш, и от этой мысли вдоль позвоночника, пересчитывая каждое ребрышко, спустились мурашки. — Не… Ерунда!

Любой, кому повезло выжить после встречи с ними, подтвердит, что спецы никогда не ведут переговоры и уж тем более не работают совместно с кем‑либо, кроме своих же. Даже мифическую базу спецов, о которой по пьяни любят рассказывать в кабаках, никто так никогда и не видел. Хотя те же рассказчики частенько упоминали, что иногда спецы, завязав перестрелку, вдруг кардинально меняли свое поведение. Могли атаковать совершенно иную цель или вовсе подставлялись под пули. Нет, это точно ерунда. Чушь, высосанная из пальца, с каждым новым рассказчиком преувеличенная во множество раз. А вот этот парень вполне со своей меткостью мог пристрелить парочку спецов и забрать их амуницию или получить ее в разведбате. Там ведь тоже, наверняка, людей особо не хватает, вот и стали набирать совсем неопытных.

— Так, ну где же вода? Друг, где вода?! — размышляя, бормотал солдафон. — Стоп!.. — воскликнул вдруг он и на секунду замолчал, а затем продолжил. — А где рюкзак?! Ты такой супер — пупер навороченный и без дополнительных припасов?! Не поверю!..

Поднявшись над телом, Кипиш огляделся. Упомянутого рюкзака видно нигде не было. Может, снайпер и вправду оставил свои пожитки на попечение остальных участников банды? Нет, это слишком нелепо даже для совершенно глупого человека. Мало ли что могло произойти, а у тебя под рукой нет нужного инструмента или вот той же воды, а запасную фляжку или простую бутылку запросто можно было держать в ранце. Да, рюкзак точно где‑то поблизости, вот только где?

Просматривая усталым замыленным взглядом кустарник и пожухлую траву под ногами, Кипиш описал небольшой радиус вокруг тела, но, не обнаружив там ничего, направился к мотоциклу. И вправду вскоре отыскать ранец удалось, хотя и не без труда. Укрытый маскировочной сеткой ранец лежал метрах в трех от мотоцикла и на первый взгляд казался частью ландшафта.

Скинув сетку, Кипиш первым делом осмотрел рюкзак и, обнаружив ведущий куда‑то в недра ранца гибкий шланг, догадался, что это именно то, что и требовалось. Прижавшись губами к шлангу, он стал жадно втягивать прохладную воду, наслаждаясь каждым глотком, и казалось, что никакая тварь не сможет его больше потревожить….

* * *

— О чем призадумался, Фарт?

— А? — переспросил я. — А, да так… Думаю вот, что разминулись мы в Черно всего‑то на пару часов… Если бы посидел часик — другой в машине, то дождался бы ребят, а там, глядишь, и тебя подхватили бы!..

— Если бы у бабушки была борода… — задумчиво изрек Кипиш и потянулся в карман за сигаретами. — Звали бы ее Кончитой…

— Чего?!

— Да ничего… — выдохнул тот. — Всякое бывает!.. Кто ж знал, что мужики к тачке вернутся?! Так можно было бы до свершения веков в ней проторчать…

— Это да… Дай‑ка и мне сигаретку!..

Находились мы сейчас где‑то у черта на куличках. Точнее, в лесу, километрах в трех к югу от Старого собора. Оказалось, что где‑то в этих краях у ребят есть своя база или что‑то вроде того. Хотя, наверное, слово убежище куда больше для этого подходит. В общем, у них с возвращением в Старый не все так просто оказалось, как казалось. Кипиш, двигаясь из Черногорска на мотоцикле, и половины пути не проехал, когда в баке кончилось горючее, и ему пришлось несколько дней добираться на своих двоих, благо в рюкзаке черногорского снайпера провиант неплохой оказался. Грешнику же с Монахом, хоть и повезло удрать от орды зомбаков, но сразу же вернуться к внедорожнику не получилось. Убегая от ходячих, они вынуждены были укрыться в каком‑то недостроенном здании, где Грешник умудрился упасть и буквально нанизаться на торчащую арматуру. Впрочем, ранение еще удачным оказалось. Железяка, к счастью, не задев жизненно важных органов, вошла точно под ключицу справа. Но при этом лишила возможности безболезненно двигать рукой, и обороняться стало заметно сложнее. Вернувшись к машине, задерживаться в Черногорске мужики не решились. Из‑за обильной кровопотери Грешник слабел на глазах, и Монах, прикрутив на место пробитое колесо, медленно покатил в сторону Собора. Запаску, конечно, чуть позже он поставил, но это произошло уже километров за десять от Черно. Из‑за того же ранения Грешник резко поменял планы насчет Старого собора. Ему не хотелось предстать перед Циркулем в таком виде, и он настоял на том, чтоб временно укрыться на их так называемой базе в лесу. Несколько дней Монах, как мог, ухаживал за Грешником. Заштопал рану и постоянно кормил антибиотиками. А позже заявился изрядно потрепанный и уставший Кипиш. Прежде чем проследовать в Старый, он решил посетить укромное место ребят, немного отлежаться и переодеться во что‑нибудь чистое. Позже он наткнулся на внедорожник, укрытый маскировочной сетью, стоящий неподалеку от базы и, предвкушая встречу, ускорил шаг. К тому времени ни Монах, ни Грешник в то, что мы с Кипишем выжили, уже практически не верили. Но если по поводу солдафона у них еще теплилась надежда, то меня и вовсе списали со счетов. Конечно, что взять с новенького?! А то, что я успел пошариться в их машине, никто даже и не заметил. Вроде как не до этого было.

— Ты, главное, братуха, не обижайся! — сказал мне Кипиш, когда мы разговаривали еще будучи в баре.

— Да не!.. Чего же?! Нормально все!.. — ответил я тогда. — Что ж…, не понимаю, что ли?!

А сам обижался. Да, мне стало как‑то неприятно, не по себе, что ли. Впрочем, обида прошла как‑то быстро. Я уже давно не маленький мальчик, и понимал, что на их месте и сам бы, наверное, думал точно так же. Но все‑таки что‑то неприятное на душе осталось. Появился какой‑то барьер, который я решил для себя принять. Пусть лучше и в будущем останется этот барьер, зато случись что, а я уже буду знать, что рассчитывать мне нужно только на себя.

— Знаешь, а мне вот интересно стало… — затягиваясь сигаретой, произнес я. — Монстры эти…

— Что монстры?! — нахмурив брови, перебил Кипиш.

— Может, они так размножаются?.. Не, ну, понятно, что с секасом проблемы… — я на секунду задумался и продолжил, — наверное…. Ну, по крайней мере, я бы после своих похорон детей бы точно не наделал!.. Вот ты не думал, что эти твари такими симпатичными становятся именно после перекуса человечинкой?!

— Слушай!.. — солдафон пристально посмотрел мне в глаза. — Там в подвале я думал лишь о том, чтоб не выдать себя запахом своего же дерьма!.. Страшно было мне, понимаешь?! Не до думок было совсем!..

— Брат!.. — Зло откинув сигарету в сторону, я поднял канистру и шагнул дальше. — Я тоже не на такси ехал!..

Да, наверное, я и впрямь зря начал рассуждать об этом. Когда Кипиш рассказывал мне о том, через что он прошел, я старался не перебивать его и лишь жестом указывал бармену налить еще пива. А он с каждым глотком становился все разговорчивее и разговорчивее. Я понимал, что ему просто необходимо выговориться, и абсолютно этому не мешал. Сейчас же мы оба устали пробираться через лес, а эйфория встречи угасла, и каждый старался по возможности забыть, что с ним произошло.